非一夕之间窜红的科技界黑马

　　在科技界里有像Twitter这样一夕之间窜红的例子，也有慢慢地、一点一滴地吃掉对手的市占率，花了许多时间才熬出头的例子。品质总是最後的赢家。以下是10个终於熬出头的科技界黑马。

　　GPS

　　1957年俄罗斯发射Sputnik後没几天，美国海军的科学家就已经开始计画全球第一个卫星导航系统，到了1978年，第一套全球定位系统卫星已经在帮助核子潜水艇与航空母舰航行公海。接下来约20年间，一套名为'Selective Availability'的系统被刻意用来降低GPS的准确度，以干扰其他国家的军队使用GPS。

　　这套系统在2000年停止使用，使用GPS的一般民众发现准确度提昇了5倍，之後不到数年TomTom第一套设在车内的卫星导航装置就上市了，2004年高通（Qualcomm）为手机开发出第一套assisted-GPS系统，使GPS变成可携式。如今从摄影机到狗项圈，每样东西上面都可以找到GPS的踪迹，我们再次迷路的理由只有GPS网络故障时，不过根据 Pentagon，这个风险很低。

　　社交网络

　　在一个透过Dogbook或Fuzzster更新状态就可知道自己的澳洲外甥的德国牧师现在正在做什麽的世界里，很难记得仅仅数年前我们都还无法知道自己见过的每个人每天每刻都在做什麽，其实2004年Facebook的崛起并非社交网络的开始。

　　1997年SixDegrees.com开始提供一项服务，让你可以在自己的档案里留言、邀请朋友加入、分享兴趣、或是浪费时间试着联络上 Kevin Bacon。SixDegrees宣称这项服务达到高峰时有300万名用户，但里面没有一个是Kevin Bacon，也可说是该公司在2001年倒闭的原因。之後等了漫长的两年，才出现一个新世代的青少人网络使用者，MySpace的到来使他们重新挖掘出社交网络的乐趣。

　　GUI(图形使用者介面)

　　大家都讨厌键盘，键盘听起来就像是要工作，有上千封羞辱人的电子邮件的臭味，而且嚐起来...呃，没有人应该被迫去吃别人的Ctrl键。滑鼠就不一样了，可自由地在电脑里移来移去，只是你的手会冒上扭伤的风险。今日的图形使用者界面(GUI)、视窗与manu bar的诞生并非轻而易举。

　　Apple Mac将辛苦的打字转换成简单的点击的数十年前，电脑科学家Ivan Sutherland开发了Sketchpad，它是一种可用光笔直接在屏幕上写画、旋转、放大的图像制造软体。1963年Sutherland这项程式就已经在麻省理工学院的Lincoln TX-2电脑上使用，该电脑有64K的记忆体，之後又过了15年Xerox的8010资讯系统工作站才向世人展现了GUI真正该有的模样。

　　LED照明

　　我们的电视、车子与手机里都有LED，现在它们还想进军我们的卧室，21世纪是发光二极体的时代。低耗电OLED显示器与高画质LED背光电视是有趣的商品，LED照明的进步也能改变这个世界，将欧洲古老的白光灯泡换成高效能的LED灯，将会为大家省下相当於罗马尼亚一整年的电费。

　　最早在一个世纪前英国与俄罗斯的科学家们就已经矽结晶里发现电激光（electroluminescence），但直到1960年代德州仪器（Texas Instruments）及惠普（HP）这类公司才开始将亮度微弱的红色LED商品化。美国能源部现在有2000万美元的L Prize奖金等着第一个发明出可真正替代一般60瓦灯泡的LED灯的人。

　　气旋式吸尘器

　　无袋真空技术的历史其实就是一个人的历史：James Dyson。如果他在1980年代听从家电大厂的话，那麽我们现在还得继续用肮脏的旧式纸袋与丑陋的直立式胡佛吸尘器。

　　他不理会英国，将自己的气旋式吸引技术授权给日本，用在一台叫做G-Force（售价约2千英镑）的淡粉红色吸尘器上，赚到的钱足以让他在英国让一个古怪的透明的吸尘器以他自己的名字上市。他最近上市的Dyson Air Multiplier无扇叶风扇有可能变成另一匹黑马吗？20年後再回来这里确认吧。

　　电动个人运输机

　　2001年Segway发表时我们都取笑它，也许你现在还在笑，不过，Dean Kamen售价过高又过度科技化直立式运输机即将掀起一股新的上学用电动个人运输机的浪潮。Segway上市後的这8年之间，电池技术有了飞越的进步，它对本田汽车（Honda）的U3-X电动独轮代步车的影响无法否认，U3-X被设计成可以放入本田EV-N电动车的驾驶座车门内。

　　WAP

　　1999年时行动网络的未来是WAP，它的意思是无线应用协定（Wireless Application Protocol），另一个可笑的别名是Wait and Pay。这种让你可以阅读纯文字网站的技术既慢、贵、用起来又像是带着墨镜读电报。

　　尽管如此，WAP还是撑下去了，2002年更新成更适合Web的WAP2.0，现在它成为无数手机新闻、娱乐与内容入口的骨干。不过，随着手机越来越智慧化、屏幕越来越大，细致的手机用网站的需求跟着高涨，因此这项技术虽是黑马一匹，却有可能再次沉睡。

　　手写辨识

　　1888年在美国Elisha Gray获得了电报传真机的专利，那是一对使用探针与电报短距离传输图画或文字的装置，并不能真的辨识手写，後来的1990年代苹果备受嘲笑的 Newton PDA也不行，後来Newton系列的手写辨识技术虽然进步了，却还是无法存活，最後在1998年停产。

　　现在触控式屏幕又再度热门起来，手写辨识技术慢慢地又复活了。以Windows7为例，它使用一个以数万笔手写样本（包含数百万个字）为基础的中枢互连系统，而苹果谣传中的平板电脑据说也会搭载可用尖笔触控的技术。

　　电子书

　　电子书是黑马科技中的瑞普·凡·温克(Rip van Winkle)，第一本在1971年诞生，是由伊利诺大学的学生Michael Hart所发明的。他用手打的美国独立宣言复制版被储存在一组用电脑寄出的指令串里，需要有光碟才能复原，光碟的大小就和一个大蛋糕一样大，售价1,500美元，相当於2009年的5,000英镑，还不包括读取光碟所需的主机。

　　後来的15年间Hart费尽辛劳地又将另外10本书数位化了，这是今日Project Gutenberg电子图书馆里3万本电子书的基础。在Google最近宣布它已经扫描了第1000万本书籍之前，3万是很高的数字。E-ink、亚马逊（Amazon）的Kindle、Sony Reader等电子阅读机以及Plastic Logic即将推出的彩色电子阅读机在在都意味着电子书这项技术（或许还没准备好要成为主流）已经没有被「放回架上」的风险了。

　　虚拟实境

　　GUI的先锋Ivan Sutherland同时也是虚拟现实(VR）之父。1968年他创造了世界上第一个戴在头上的VR显示器，这是一个框线图形性能（wire-frame-graphics）装置，重到必须从天花板垂挂下来才不会伤到使用者。VR话题的全盛期是1990年代，当时任何一个自重的幻想狂都会拥有一个厚重的3D眼镜。2009年这种眼镜又回来了，这次是作为将3D电影从剧院推到一般家庭里的蓝光播放机的浪潮中的一环，VR游戏则是紧跟其後。

　　当然了，有些技术就没这麽幸运，参考一下我们的「从未起飞的科技」就知道了。