CNET科技资讯网3月2日国际报道 过去几年来，几乎每周都有新的游戏商成立。他们都期望成为下一个Zynga和Playfish，因为社交游戏的广受欢迎而大赚。而锁定儿童的2D Flash连线游戏，也是近年来投资人的最爱。
但对于更偏好如Second Life（第二人生）和There等3D环境的成人而言，这些如雨后春笋般冒出的社交游戏商，让人不禁怀疑：创新在哪里？要找到答案，最直接的途径就是跟着钱走。但虽然FarmVille（农场乡村）和脑力测验游戏Who Has the Biggest Brain等Facebook游戏，和锁定儿童与青少年的Gaia Online都很赚钱，它们却没什么深度。
《第二人生》当然也不乏技术问题，但它有一个复杂的经济体系、深入的社会架构、高深的政治与哲学内含，以及，在我看来，真正具突破性的技术。
大约在2006年左右，虚拟世界的创新开始分裂，一连串有利可图、山寨版的低层次社交游戏开始大量出现，这种发展让人渐感不耐，但有道理吗？绝对有。
抛开3D世界
2007年春天，一家位于德州奥斯汀的公司Show Initiative，举办了第一届Virtual Worlds（虚拟世界）大会，数十家厂商齐聚纽约，讨论如何营销新生的数字环境。第二人生、There、Entropia Universe是会中的明星。
时至今日，这项活动已改名Engage! Expo，而3D不再是主角。主办人Chris Sherman说：“那就是我们把名称从Virtual Worlds大会改成Engage的原因。它扩展了我们的规模，主流媒体公司不再只聚焦虚拟世界，他们也关注iPhone软件和社交游戏。”
我心中真正的疑问是，iPhone软件、2D儿童游戏和Facebook游戏，为何如此吸金？
专家表示，那是因为这些东西容易使用。社区与社交媒体顾问Ron Meiners说：“社交网络为许多新使用者开启了一些非常有益的社交经验，点燃新的游戏动能。（虚拟）世界设计商在提供简易、互连、有趣的技术上，远远落后社交网站。”
《第二人生》这类虚拟环境的问题，是他们对仍愿花时间学习的使用者而言，虽然还是极度有趣，对主流使用者而言却太难用，且无法提供那种必要的即时体验。
就连某些3D虚拟世界最大的创新者，都同意Meiners的看法。
《第二人生》发行商Linden Lab董事长Philip Rosedale 说："以即时、低延迟沟通的社交方式使用互联网，过去没有被广泛开发，直到现在。不论是Twitter或2D Flash游戏，那些系统大都能提供民众一些东西，它们也相对容易建构。“
的确，建构3D环境的复杂度，可能是《第二人生》出现多年後仍无人可超越的原因之一。另一个问题，是投资人希望在短时间内获利，而技术门槛高的3D虚拟世界无法提供这样的报酬。Rosedale说：”如果你不是一个长期的虚拟实境信仰者，那么身为一个创业者，你可能会把开发预算用在他处。“
Sherman同意：”建构3D世界的成本和投资获利并不存在。制作一个Flash游戏或iPhone软件比较便宜…如果你具备既有的观众，知道你能快速地倾注许多注意，那你自然会想制作一个如Webkinz的（低端）虚拟世界。“
低科技经验确实是投资的焦点。根据Engage Digital Media的报告，投资人在2009年共投入13.8亿美元到87家虚拟产品制作公司，其中几乎没有专注3D创新的厂商。
令人烦恼的是，儿童和青少年不需要3D环境来满足他们的社交需要。相反的，他们需要一个轻松、好用的交友平台，玩简单的游戏。主流的成人观众似乎也一样。
Meiners说：“像FarmVille这种游戏，能做很多好玩的事。它带来一种成就感、满足感、乐趣，并能与他人分享…而且它很容易上手，不必太伤脑筋。”
不过，Meiners认为3D虚拟世界仍有可为。身为知名的科技业顾问，他不断接触到构建新型虚拟环境的创业者，他们的目标都是《第二人生》占据的领域。
他说：“第二人生真的很难用且很难浏览，是非常笨重的社交平台。但大家的创意可以天马行空，它对人们启发也非常大。那是个强烈的经验，而我认为民众、商家，和其他团体（在其中）创造有意义的虚拟经验的潜力，将继续驱动大家去尝试。社交网络是很好的轻量经验，但虚拟3D世界让人更沉迷…更吸引人。”
当然，有人会说《魔兽世界》（World of Warcraft）这类在线游戏，一直维持着3D虚拟世界的主流地位。但魔兽世界，仅管备受欢迎，从未提供第二人生或There那种开放端的体验。如同Sherman所言，《第二人生》（几乎可谓）最后一个完整健全的3D虚拟世界。就连预期3D虚拟世界在未来有翻身机会的Meiners，都承认在近期内，看不到任何改变。
对许多人而言，那不是问题。成千上万的民众每天高兴地玩着Facebook游戏或iPhone游戏，创造了庞大的商机。但对于我这种挑剔鬼而言，我还是想说：够了，给我们一些真正的创新吧。（Daniel Terdiman）
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