专访Google首席经济学家：搜索规模说"太假"

CNET科技资讯网8月20日国际报道 Google的Hal Varian对微软CEO鲍尔默对搜索市场的看法相当不以为然。

目前向加州大学柏克莱分校请假，担任Google首席经济学家的Varian，认为微软为与雅虎的十年搜索合作案所提出的理由，可用简单的两字作结：唬人（bogus）。微软曾表示，在搜索市场与Google竞争需要“规模”，更大的流量和资料能帮助他们改善搜索品质。

Varian的看法不尽相同。他自2000年为Google效命以来，最著名的成就是最佳化Google的广告拍卖系统，为公司创造庞大利润。但他在Google用来进行任何决策的统计资料与程序等方面，也有独到见解。Varian在本次专访中，与记者分享他对微软/雅虎合作案、整体经济状态，和硅谷创新本质的改变的看法。

问：过去两周很热门的主题是搜索规模和搜索广告。市占率多寡和改善产品之间，是否会有两者并没有直接关联的时候？

Hal Varian：当然。我们非常质疑所谓规模的论点，这个主题还有许多面向是我们不甚了解的。

就这个资料的部分，大家一直说更多资料代表更大的优势。但当你仔细检视资料，样本的数量愈大不代表你评断的准确度愈高。所以，“规模”在单纯的统计上会有自然的报酬递减效应：你必须有四倍大的样本，才能得到双倍准确的估计。

另一个该记住的重点是…（搜索）流量的年增率超过40%。以此计算，每两年流量就会加倍。若雅虎目前的流量大约是Google两年前的流量，那他们的规模在哪里？这种说法有点疯狂。

另一件事，当我们要改善服务时，每一个东西基本上都是用1%或0.5%（使用者）进行测试，看看是否真的有改善。所以，如果你的规模只有一半，你必须作2%的测试。

从这些事情看来，所谓的规模理论是非常虚假的，因为造成差异的要素不是量或品质，而是配方。我们能有今天的地位，是因为我们有更好的配方，而我们能有更好的配方，是因为我们花了10年研究改进运算法则的表现。或许我把这个比喻扯得太远，但我真的认为我们有比较好的厨房。我们付出很大的心力建构一套强大的基础设施，Google的开发环境非常好。

问：整体经济的前景如何？

Varian：经济面的消息我可以说非常好。房屋销售已触底反弹、价格稍微回升。汽车销售和制造业回升，金融市场全面回稳，初申失业人数降至10万人左右。所有的情况看来都非常合理，而且比预期中更早发生。

那不代表我们已经脱困了，因为我们还有一段很长的复原路要走。但多数的经济数据，在过去两个月都已经回升，欧洲和亚洲也一样。

问：有任何在基本上改变的东西吗？

Varian：储蓄率增加。几年前民众的储蓄率还是负数，现在是7%。在某种意义上，那是好事。我知道有些人不喜欢这种状况，但你必须回复某种合理的平衡。或许不太好的是我们必须历经这次衰退才能觉醒，但至少我们已达到一个比衰退之前更平衡的状态。

问：你对硅谷的现况有何看法？我们一直纳闷这个地区不断上升的生活成本对商业发展会有何种影响。

Varian：有一些外围的城镇可以选择：我一直劝Diana（Adair，Google发言人）在Pleasanton买间房子。那里是以前仁科（PeopleSoft）的据点，甲骨文在那里也有很大的园区，是个不错的地方…

问：硅谷的创新程度还像10年前一样高吗？

Varian：我有一个与10年前不同的角度，那就是我所谓的微型跨国（micro-multinational）模式。有天我遇到一位朋友，顺口询问她的近况。她说，我开了一家公司。我请她谈谈这家公司，她说她有12个人，3个人在（印度）新德里、2人在（加州）山景市，还有1个人在西班牙。两天后我又碰到另一个人，他说我也开了一家公司，有4个人在意大利、2个人在捷克共和国，1人在西班牙，和3个人在旧金山。我想，哇，这是什么？一个趋势！已经有两个例子了。

我想原因是通讯成本基本上已经降到零。我们有电邮、Skype、Google Docs、wikis用来作全天候的通讯和协调，这些事情在10年前只有最大的跨国企业才办得到。

这种基本上免费的通讯，让世界上任何地方的创业者都能同步联系。

问题是，这个趋势只在硅谷吗？许多的情况是，有2或3人在硅谷，但不仅限于硅谷。我想这是很重要的部分，因为（在这里）你可以找到专家、创业投资者、专业律师为你撰写合约，还有许多财务人员、顾问等等…但也许这是成本问题的部分解答，因为你已经具备专才，但工作可以分散各地。