Bloom box燃料电池发电箱 面临可靠度、成本挑战

CNET科技资讯网3月2日国际报道 Bloom Energy上周盛大发布创业作Bloom box电力服务器后，现在面临产品可靠度和成本的挑战。

Bloom box发电机内部

体积小，可充分供电，Bloom box号称不用再倚赖传统电力，每台售价约3000美元。

位于加州的Bloom Energy召开盛大的记者会，发布大小相当于一台冰箱的Bloom box燃料电池。出席发布会的名人包括加州州长阿诺（Arnold Schwarzenegger）、前美国国务卿鲍威尔（Colin Powell）、创投界传奇人物John Doerr、Google共同创始人Larry Page，和eBay、Wal-Mart及FedEx等重要企业的高层主管。

Bloom box混合了氧气与燃料，产生化学反应进而发电。该产品号称用少许空间即可产生大量电力，帮助人们改变对传统电网的依赖，而一个家庭使用的单位不到3,000美元，目前已用在Google、eBay和Wal-Mart等公司。

Bloom Energy CEO K.R. Sridhar在发布会上作出的最重要的承诺，是该产品可从25瓦特的最小单位，扩大到1千瓦的“家用”解决方案，甚至是产电数百千瓦的系统，为企业厂区或社区供电。

一个基本的挑战，是瓷盘的可靠度。移动燃料电池公司Ardica Technologies共同创始人Tobin Fisher说：“它非常薄，而且能在大范围的温度中运作。较大的挑战是热应力。所有这些不同的元件升温，并以不同的速率扩张。长期下来，它们可能因此裂开。”

Fisher表示，通常当Bloom这类系统故障时，可能导致所谓的gas short现象，迅速升温且失效。他相信Bloom Energy这类公司，对本身的技术都进行过长期的应力测试，试图找出问题并加以解决。Bloom是在2001年成立，并且经过8年才能对特定企业提供数量非常有限的产品。

Bloom对于系统失效也非常简练的处理方法。Sridhar表示：“我们有一个模组，搭配热交换技术的冗余结构。”类似高端服务器的设计，能确保在某个元件故障时，整个系统仍维持运作。

Sridhar说：“如果数据中心内有一台服务器故障，数据中心不会停止运作。若任何一个（Bloom box）必须维修，顾客也不会停电。”这项产品的正式名称，的确是Bloom Energy Servers。

电池组

Bloom Energy由小至大的策略：

一个燃料电池（瓷盘）：25W = 1个灯泡

一叠电池组：1kW = 1个住家

一个模组：25kW = 小型公司

一个系统：100kW = 大型企业

低成本、无电网的发电箱

不需依赖传统的电网，用电成本自然会降低。Fisher说：“传输的过程会耗损20%的电力，因此（这项产品的）一大优点，是你不需负担传输的损失。”但多数使用者还是有发电成本。Fisher表示，生质燃料是潜在的能源之一，但目前对多数人而言仍不实际。天然气（eBay选用）在可见的未来，是最实际的选项。

Bloom宣称顾客现在的投资，将在3到5年后看到成果。Sridhar说，该产品使用天然气发电的每度成本约为8美分至10美分。但那只比某些商用电价便宜少许。Bloom宣称1kW Bloom box即可供应一家的用电，但批评者指出，实际能让家庭完全摆脱传统电网的发电量，需要达到5kW。

硬件本身也不便宜。家用单位要价约3,000美元，大型企业，如Google所用的系统，成本介于70万至80万美元。

Bloom box还有制造面的挑战。Sridhar表示，瓷盘将采“半导体业多年前开发出的大规模制造技术”，但半导体制造本身就有许多问题，这些都是Bloom Energy在对全球市场进行大规模生产前，必须克服的挑战。