新型人工喉头可代替病人发声

　　研究人员们希望SmartPalate可帮助那些没有喉头的人，照片下方的图表显示的是讲”been”这个字时舌头与喉头的接触方式。

　　(Credit: Jaren Wilke/Megan Russell/University of the Witwatersrand )

　　一种新型人工喉头可为那些因咽喉癌或其他病痛切除喉头的人带来更美妙的声音。

　　南非约翰尼斯堡的Witwatersrand大学设计出一套系统，可追踪嘴部动作以判断发声者想说的字词，再透过一个语言合成器以播音的方式说出来。

　　该大学一名博士候选人Megan Russell接受Technology Review访问时表示：「目前市面上的装置声音都太难听了--要不就是听起来像机器人，要不就是声音很粗。我们认为这项技术可以解决这个问题」。

　　Russell与她的同事设计了这套系统的软件，该系统本周在新加坡的生物医疗与制药工程国际研讨会上展出，这个研究团队训练一个已经在语言治疗上使用的喉舌，让它辨识没有喉头的人所说的话。

　　这个喉舌称为SmartPalate，由犹他州的Complete Speech所制造，里面装了118个感应器来追踪舌头至上颚以及嘴皮开阖的动作。

　　一个使用微型处理器的输入/输出装置会挂在使用者的颈部或是放在桌上，这可让SmartPalate与电脑连结，电脑内的软件会在萤幕上以视觉效果做出即时的反应，教那些有语言障碍的人改变发声的方法。

　　Technology Review的报导指出，这项南非开发出来的技术可将嘴巴的动作转换成声音，透过一个小小的可以放在口袋里的合成器发声。

　　Russell已经将她的软件训练成可以辨识50种普通英语字汇，训练方法是将SmartPalate放在嘴里，每个字汇都讲上好几遍。感应器藉此收集到的资讯会以图表方式显现并传输到一个资料库里。每次martPalate的使用者动嘴说话时，嘴巴的动作就会被拿来和已经储存的资料相比对以辨识出正确的字汇。

　　Russell表示这项系统辨识正确的机率达94.14％，但这并不包括系统无法辨识或跳过的字汇。