Firefox3.6可能是最后一个适用PowerPC Mac版本

CNET科技资讯网8月27日国际报道 现行的Firefox版本，可能是最后一个适用PowerPC Mac的版本。最终决定仍将根据Mozilla收集的最新使用资料，但Firefox 4强化所形成的技术门槛，恐怕只有搭配英特尔芯片的Mac能越过。

Mozilla的Firefox主管Mike Beltzner说：“我正在收集若干PPC使用者的资料，但可能的结果是，我们不会为Firefox 4支持PPC。”

重大变动是电脑业的常态，但何时该停止对旧版技术的支持，一直是个难题。让新软件与旧硬件兼容，或反过来，确保新硬件能执行旧软件，在旧技术的使用者愈来愈少的情况下，可能相当不符成本效益。但Firefox现在有数亿使用者，即使是其中一小部分，实际数字都不可小觑。这是普及型软件的共同困境，如微软就被迫一再延长Windows XP的寿命。

终止对旧款主机的支持，当然会激怒那些主机的使用者。Mozilla在Firefox 3.6版后终止支持Mac OS X 10.4，便曾饱受抨击。使用旧版浏览器也有安全风险，但Mozilla仍在替代的新版推出后，继续维护旧版一段时间。

PowerPC Macs早在5年多前就停产，苹果在2005年6月宣布改用英特尔处理器。这两种处理器使用不同的指令集，因此适用其中一个系统的软件必须经过大幅改写，才能在另一个系统上执行。

为何要终止支持？

Beltzner指出，Firefox 4有两项新功能，对PowerPC形成障碍。第一个是程序外的附加程序，如Adobe Flash播放器这类软件，会移到独立的内存区域执行，以避免主浏览器当机。这项功能在Windows版的Firefox 3.6就有，Mac版直到Firefox 4才加入。

另一项是针对网络的JavaScript程序的JIT（just-in-time）快速编译器。更快速的JavaScript执行是目前浏览器市场竞争的关键项目，许多复杂的网站因此能加速呈现，有助于开发者制作更精细的使用者界面。Firefox也采用Google Chrome和苹果Safari使用的WebKit技术，加速JavaScript执行。

Beltzner表示：“我相信Firefox 4将比之前的版本更快、更优，也比Firefox 3.6更好。（其中）两项性能改进的重要机制，无法提供给PPC电脑，因此我们不准备延伸Firefox 4支持到那些主机。”

他表示，可能会提供没有那两项功能的PowerPC版Firefox，但那可能不会继续称作Firefox。Beltzner说：“我认为我们不会把那些版本称为Firefox，但可以讨论究竟由谁来发行那些版本。我们的目标是在所有平台上，提供一致的Firefox使用经验。”

Beta日程更改

Firefox下一个测试版的计划有变。Mozilla在24日发布了Firefox 4 beta 4，并希望beta 5的程序开发在本周五（27日）截止。第5个测试版被规划为一个重要里程碑，它将是第一个结合所有Firefox 4新功能的第一个测试版。

不过，Mozilla似乎无法达到那个目标。根据24日公布的会议记录，Beltzner提议将加入新功能的期限延到第6个测试版。Beta 6的截止时间是9月10日。

Mozilla正在评估该版的优先顺序，其中包括性能、可吸引更多人升级的使用者界面改善、新的Jetpack延伸程序架构，让附加程序开发者不需因为Firefox升级被迫重作他们的软件。

有一项重要的网络技术进展可能无法赶上Firefox 4：在浏览器内建数据库功能，实现网络应用软件离线执行的IndexedDB。Mozilla的周会记录写道：“IndexedDB不太可能纳入（规格不断改变，安全问题尚待解决）。”

另一项进展，WebSocket界面，“或可被纳入”。WebSocket界面可在浏览器与服务器之间开启一个沟通渠道，方便建构网站和制作持续更新的应用程序。