分析：4G无线能挑战传统宽带吗？

CNET科技资讯网3月23日国际报道 第四代(4G)无线革命不只是能加快你用手机上网的速度，还可能让你挥别传统的有线宽带与DSL宽带网络。

Clearwire提供的4G WiMax服务，是目前美国市场上唯一的4G无线服务，提供的平均下载速度介于3Mbps与6Mbps之间，与市面上的许多DSL和有线宽带服务差不多。

因此，在Clearwire目前服务所能涵盖的27个市场，消费者可享有另一种宽带选择。许多人正在评估是否抛弃有线和DSL宽带，改用4G无线上网。

家住亚特兰大的Tim Elliott就表示，10个月前Clearwire开始提供4G WiMax服务时，他就决定取消AT&T的DSL宽带服务，改订当时在促销的4G无线上网服务，因为可免费获赠一台上网本(Netbook)。

Elliott表示，即使合约期满，他仍打算继续用Clearwire的4G服务，以享受到处都可宽带连接的便利。以前身为AT&T DSL订户时，只要他到任一AT&T热点，也可免费Wi-Fi上网，但Elliott认为，无所不在的WiMax服务对他更有用处，“不必再为找寻热点而烦恼”。 　　

Clearwire的商用业务负责人Mike Sievert上个月表示，目前Clearwire约一半的订户使用新的Clear brand 4G无线宽带服务，取代原来的DSL和有线宽带服务。

这显示4G无线服务可能真的开始对DSL和有线宽带运营商构成竞争威胁。

在本周于拉斯维加斯举行的CTIA，无线电信主管展示最新的4G移动设备，但对4G取代传统宽带的可能性很低调。不过，随着4G无线上网速度持续追平传统宽带连接速度，4G将被一部分消费者视为够格的替代服务，特别是对没兴趣订阅电视、电话、网络三合一套餐服务的消费者而言。

根据最近公布的美国国家宽带计划(National Broadband Plan)，美国联邦通讯委员会(FCC)也预期4G无线将成为传统宽带的竞争对手。今天，全美约95%的人口至少可以选择一家宽带网络运营商。约13%的家庭只能取得一家业者提供的宽带服务，但绝大多数(约78%)的家庭可选择两家运营商，分别提供有线宽带与DSL服务。

FCC承认，有必要把宽带网络引进其余约4%的家庭，但同时也有必要在只有一家宽带运营商垄断的市场促进竞争。问题是，在地上铺设宽带网络成本高昂，要牵第三条线(third wire)进入家庭，几乎是不可能的事，因此FCC已转而鼓励4G无线上网。

除了成本比较经济之外，处处都可宽带上网不受牵绊，也是4G无线上网的卖点。这就像许多消费者有手机可用后，就决定取消传统固网电话一般。事实上，就在2009年，美国拥有移动电话的家庭用户数首度超越只拥有传统电话的家庭。

不过，持平而论，只支持无线上网的宽带服务，未必对人人都有吸引力，特别是需要大量带宽的使用者。无线服务仍有其局限，永远无法跟上光纤网络的超高速，因此4G无线上网恐怕不能满足重度宽带使用者的需求。

话虽如此，一般使用者若想节省每月通信费，可能认为无线宽带是不错的选择。

那么，4G无线网络可不可能迫使传统宽带竞争对手降价呢?有可能，若是FCC能在未来十年内依照计划再提供500MHz的带宽，就可能催生新的无线运营商，使得任一宽带市场的竞争者增至三到六家。随着竞争者增多，价格终会降下来。

但目前Clearwire不可能发动价格战，因为全美两大宽带运营商Time Warner Cable和Comcast正是Clearwire的大股东。

即使Clearwire 4G无线服务未大幅降价促销，也可望吸引一些消费者青睐，作为替代传统宽带服务的一个选项。预计今年下半年，在纽约、旧金山、波士顿和华盛顿首府等城市的消费者，也可以选择挥别DSL和有线宽带、改用4G无线上网服务。