加入智能手机战场 从台积电合作案一窥英特尔未来

CNET科技资讯网3月10日国际报道 英特尔决定加入智能手机战场。此举将考验该公司在PC之外，另一个最重要芯片市场的竞争能力。

英特尔与台积电签下的合作协议，将使得Atom芯片与高通、德仪（Texas Instruments）等公司采用的ARM架构，出自同源。许多小型设备、移动电话，和多数的智能手机，包括苹果iPhone、黑莓机和Google Android手机，都采用ARM处理器。

ARM一直是英特尔的眼中钉，以致该公司在1997年买下StrongARM架构，转为Intel XScale，主攻掌上设备（最知名的应用是由Compaq和之后HP出售的iPaq）。更早之前，StrongARM曾被用在苹果Newton（iPhone前身）和其他小型设备。但英特尔又在2006年将亏钱的XScale业务卖给Marvell，结束了该公司与ARM在小型设备领域的竞争。

英特尔为何放弃？小型消费者设备和通讯芯片市场与PC芯片市场大不同，因此不是该公司传统上有竞争力的领域。但不代表英特尔能够忽略这个领域。掌上个人计算的时代已降临。iPhone、黑莓机，和Android手机几乎就是掌上电脑，而这些产品里都没有英特尔的踪迹。

所以，这一次英特尔不打算推出ARM芯片，而是要将其成功的x86架构硬推入ARM占据的智能手机、消费者电器，和难以归类、但通常有利可图的“内嵌”市场。台积电在这些市场的芯片制造占有优势，毛利通常高于50%。

英特尔看中（或者英特尔必须拿下）的另一个市场，是智能手机。Broadpoint AmTech分析师Doug Freedman认为，因为这个市场规模够大，而且“那是PC功能移转的方向”。虽然工业或医疗硬件等领域也很重要，智能手机才是英特尔在PC之外，测试其获利竞争力的场域。

移动电话市场究竟有多大？以单位计算，大约是PC市场的五倍。根据Gartner数字，2008年全球手机出货量约12.2亿部，而2009年全球PC市场预估出货量只有2.57亿单位。

但英特尔无法把PC业的模式原封不动搬到移动市场。在PC市场，几乎是英特尔作什么，惠普、戴尔、宏碁等制造商就用什么。移动市场不一样，电信运营商和手机制造商才是主角，硬件最多是配角。因此，搭上台积电是英特尔让自己更融入移动业厂商的一种方式。他们还不习惯与PC芯片界的大怪兽打交道。In-Stat分析师Ian Lao表示：“通过台积电，英特尔可以说，我只是你们手机制造商的另一个供应商，因为你们已经习惯向台积电买东西。借此隔绝了怪兽的形象。”

现在移动不算太早。高通的Snapdragon平台推升了效能诉求，Nvidia正力推其绘图强化的Tegra技术，而德仪也积极提升其OMAP芯片的单位性能。换句话说，虽然这些芯片商长期坚守的省电诉求（移动产品的一大要素）并未动摇，他们也开始推升芯片速度到1GHz以上，并增加更多处理核心。而那就是英特尔的强项。

Lao指出：“对ARM开发商而言，多核心代表的是性能区别化。”以Qualcomm为例，未来的Qualcomm QSD8672芯片将是一个双核Snapdragon平台，具有两个CPU运算核心，能提供1.5GHz运算性能、1080p高清影音、Wi-Fi、移动电视和GPS等功能。其绘图核心是采用AMD的ATI技术。

双核心处理器、ATI绘图、高清影音？听起来很像PC。事实上，目前最热的议题之一，就是PC制造商会否开始把微软的操作系统预设在ARM设备内。Lao表示：“未来9到18个月的发展相当值得观察。英特尔能否达到必须的成本和性能水准？他们能否赢得电信运营商和手机制造商青睐？市场绝对会有一番骚动。”