纪录牛顿苹果手稿搬上网 地心引力理论如何构思

CNET科技资讯网1月25日国际报道 一份揭露英国科学家牛顿(Sir Isaac Newton)如何构思地心引力理论的手稿，如今可供人们上网浏览。

这份1752年的手稿记录了牛顿与学者William Stukeley的对话，谈论的内容包括牛顿的生平事迹，尤其是一颗苹果掉下来给他的启发，促使Stukeley为牛顿写传记《牛顿爵士的生平回忆录》(Memoirs of Sir Isaac Newton's Life)。

专家小心翼翼地把这本拥有250年历史的古书转成电子版，并放上英国皇家学会(Royal Society)的网站供人们阅览。

这份手稿的在线互动版可以完整的3D形式阅读，或是以微软Silverlight呈现，可以翻页、放大或缩小画面，并放大任一个区域。Stukeley手写的一些段落可能难以辨读，但一路上都有浮动的评论，为主要段落作注解。互动式3D效果也非常逼真，俨然像是手稿就实际摆在你眼前。

大多数学者都认为，牛顿与掉落苹果的故事，和华盛顿砍樱桃树一样，只是民间传说罢了。从这份手稿来看，这个故事似乎已被牛顿和其他人给美化了。不过，和许多民间传说一样，其中也有几分真实性。或许那颗苹果没有真正砸到牛顿的头，但苹果掉下来似乎的确激发他深入研究为何物体会笔直坠落地面。

在这本传记中，Stukeley回忆起与牛顿交谈时，谈到这段苹果轶事的经过。

他写道：“吃过晚饭，天气很暖和，我们去花园，在苹果树下饮茶，只他和我两人。我们谈了一些事，他告诉我，苹果掉落让他又像思考起地心引力的问题。他坐着，陷入沉思：为什么苹果总是垂直掉落地面?为什么不是往旁边或上面移，而是总是落地?无庸置疑地，理由是被地球吸引。”

除了Stukeley写的牛顿传记外，皇家学会网站也展示其他的历史文献，包括Richard Waller的水彩画、Henry James的化石素描，以及Thomas Paine的铁桥设计图。

英国皇家学会是全世界历史最悠久的科学院，收藏的文献年代可追溯到1660年，目前已放上网络的只占其中的一小部分。牛顿、达尔文(Charles Darwin)、爱因斯坦(Albert Einstein)与霍金(Stephen Hawking)都曾是该学会的会员。