技术展望：英特尔与USB将使光纤成为主流？

CNET科技资讯网9月30日国际报道 你可能早就听过光纤这种用来传输超大量资料横越整个地球的科技，但在不远的未来，这些小束的玻璃纤维或可直接插入你的电脑中。

前提是英特尔的计划必须成功。上周在英特尔开发者论坛发表的Light Peak技术，即是用光纤线路连结各种装置到PC。在取得索尼支持后，英特尔现正努力让Light Peak成为一项产业标准。

Light Peak技术利用激光与光纤来进行PC于其他装置之间的资料传输

熟知相关情况的消息人士透露，最可能将Light Peak从实验室带入一般电脑的机制，将是相当普遍的USB（通用序列汇流排），而英特尔已开始就此铺路。英特尔CTO Rattner说：“现在所有部分都已就位。我们需要建立一项启动整个Light Peak生态体系的标准。”

就连科技恐惧者都很熟悉USB这种普遍存在各种消费者电器、手机和甚至电视的机制。新一代的超高速USB 3.0，传输速率高达每秒5GB，是现用USB 2.0的十倍以上。

5Gbps的速率已是一大跃进，NEC新通过验证的USB 3.0控制器，能用4.4秒传输500MB的资料。但USB若要真正的突破，例如满足大型3D电视屏幕的资料传输需求，还需要更多努力。USB-IF主席兼总裁Jeff Ravencraft表示：“这个产业在某个时刻必须转变，因为USB 2和新USB 3标准使用的铜线，在传输信号的速度上有限。我认为下一个转变将是应用光纤。”

英特尔希望用Light Peak来连结PC内部与外部的所有连线

英特尔对Light Peak的设想，是为影音、存储设备、网络、打印机、网络镜头和所有能够插入PC的东西，创造单一连结。Light Peak使用可同时变换多种通讯协定的电路系统，并将扮演一个通用的连接头，取代今天互不兼容的USB、FireWire、DVI、DisplayPort和HDMI插槽。

索尼的背书相当重要，因为该公司有PC、音乐播放器、相机、摄影机和蓝光播放器等产品。但同样值得注意的还包括苹果。英特尔第二场Light Peak示范，即是用单一电缆同时传输高清影音和资料到一台Mac OS X电脑。苹果将是非常有力的盟友：该公司强调美感和使用便利性的设计，在业界有很大的影响力，苹果也有外界视为更优良的技术。据Engadget报道，苹果还不是Light Peak的正式盟友，但已计划明年将该技术应用到Mac电脑。

USB设备繁多，图为In-Stat所预估的USB 3设备（红色）增长曲线

但我们真的需要现在就全面拥抱光纤吗？高速电子传输很难，电线会造成电磁干扰。举例来说，USB 3电缆最长只能有3公尺，USB 2可达5公尺。但利用铜线传输资料的技术，就像电脑芯片的尺寸缩小一样，有一定的极限。

简单的答案是有需求。影音屏幕愈来愈大，超越高清电视的1920x1080像素，3D影音也需要双倍速的资料传输。Envisioneering Group的Richard Doherty预测，连较新的DisplayPort影音标准可能只有24到30个月，就会被更新的技术取代。他说：“光纤可能是唯一的方法。”60Gbps的需求已近在眼前。

Ravencraft不愿证实该团体是否正与英特尔合作Light Peak的应用，但迹象显示有可能。首先，USB 3.0规格明确地配合光纤线路接头，似乎是为该标准预作准备。另外，英特尔的Light Peak示范，也使用USB连接头为其原型。

NEC事业开发资深经理Steve Roux表示，USB-IF成员正在研究Light Peak。产业标准制订的政治操作，是USB-IF考量Light Peak的原因之一。参与USB开发的公司超过200家，包括英特尔、惠普、德仪、NEC和微软等大企业。英特尔还须赢得影音业界和USB现用者的支持，才能顺利推动Light Peak。

政治之外，还有另一项阻碍：成本。用激光发出光子信号至玻璃纤维束的光纤网络不便宜。但Doherty相信大量制造可降低成本。USB就是最明显的例子。根据In-Stat统计，目前每年产出的USB设备数量高达30亿。他说：“若能达到USB的经济规模，他们能把连接头的成本降至几十美分，而非目前高效光纤接头的几十美元。”另一种方法是改用塑料光纤，虽然资料传输容量不及玻璃，但塑料既便宜，弹性也更好。

高级光纤的连结是利用熔合，但Doherty认为可用某种胶状的黏着剂，包裹在护套之下，在接头插入时弹开。他说：“你或许不需要每天拔出、插入几百次，但这种接头可以使用几千次。”

许多英特尔的构想陆续浮现，但该公司在推出复杂新技术方面，比其他公司拥有更多经验。Rattner说：“我们看的是未来几年内上亿个接口的出货量，成本将可有效降低，让它成为一项有利可图的技术。基本上，我们认为光纤技术走向大量生产的时间已经到了。”