地理定位大战开打 SXSW不够看

CNET科技资讯网3月12日国际报道 位于美国德克萨斯州奥斯汀的SXSW嘉年华会（South by Southwest Interactive Festival）即将展开，所有目光聚集的焦点，将是两家敌对的新创公司：Foursquare和Gowalla。双方都把这场盛会当作一次策略演练的战场。

但在现实的地理定位大战中，这些新创公司不过是小兵小卒。这项技术是如此令人喜爱的新兴潮流，以致许多大公司都想涉入，从Twitter和Yelp这类硅谷名牌，到Facebook和Google这些真正的网络霸主。锁定极少数专业玩家的SXSW，愿意力捧Foursquare、Gowalla和其他新创公司，但大会结束后，他们面对的将是残酷的现实。

早在2005年（比Google Maps还早），即在纽约创立制图公司Socialight的Dan Melinger说：“世界已经变得很不一样。”就在今年的SXSW之前，Socialight重推其商用产品，供企业建立自己的“地理”软件。他说：“我想这场战争将是Google、Facebook和苹果的三方大战。”

目前我们尚未看到苹果有任何明显的动作，但Google最近推出的Buzz社交服务，已能让使用者在状态信息内，标示其所在位置。成立超过1年的Google Latitude计划，虽然没有太大动静，但它就像一座休眠火山，随时可爆发成强大的地理定位服务。

Facebook的计划更隐约难辨。纽约时报本周稍早的一篇报道指出，Facebook可能在下月的F8开发者大会上，发表一种让使用者“登记”，和第三方服务同时更新其位置的方式。

据报有10亿美元价值的Twitter，目前仍无有力的商业模式，规模也较小。去年回绝Google以5亿美元收购的地方性网站Yelp也一样，但两者都具有足够的实力，可击垮Foursquare或Gowalla这类更小的公司。

以Yelp为例，今年稍早低调推出的“登记”功能，据CEO Jeremy Stoppelman的说法，是为了吸引不同类型的Yelp使用者。Twitter已有一个应用程序界面，供使用者在推文内加入一组座标。而CNET也发现该公司准备推出一个“地点”目录。

Gowalla CEO Josh Williams对CNET表示：“业界必须认真地思考你的长期核心使命是什么。确实会有很多人开始建构定位服务和那一类型的资料。”

大型科技公司有充分的理由抢占地理定位市场。在消费者面，社交媒体需要这种有趣且新奇的方式，让使用者保持热度。更重要的是，地理定位真的有利可图：以位置为基础的网络服务，可提供更即时、更精准的目标性广告机会，远比单纯的使用者资料更有效益。

已经尝到目标性广告甜头的Facebook，会拱手把下一阶段的社交媒体广告商机让给几家新创公司吗？绝对不会。排挤、收购或创造依赖性，都是大型科技公司压制小型对手的惯用方法。Facebook会选择哪一种方式还不确定，但有耳语传出，这些小公司的高层都严阵以待。

回顾社交媒体的发展历程，利基产品有时需要外部的拉抬。MySpace要感谢许多乐团使用，2007年即出现的Twitter，也是在两年后，靠着CNN和名主持人欧普拉的推荐，才急速窜起。地理定位新创公司的伯乐，可能是规模较大的伙伴，如Bravo为Foursquare打出的电视广告，或是由Facebook这种强势社交网络，将定位功能推进主流。

如同社交媒体发展过程中的各种潮流，地理定位战争也将引发重大且复杂的隐私争议、大小公司之间的斗智角力、失败的投资和无效益的支出。最后，赢家终会出炉。但现在，Foursquare和Gowalla可尽情享受这一周在SXSW的风光，努力招揽潜在的广告客户。因为派对结束后，真正的考验才要开始。