新闻分析："海洋"对Google重要的原因

CNET科技资讯网2月4日国际报道 现在你可以通过Google Earth探索海洋，这虽然不能直接为Google带来钱财，却仍是高明的一招。

Google志在成为使用者首选的搜索网站，Google Earth服务更把Google品牌带往全世界，学生特别爱用这个软件替代地图集和百科全书。长久观之，Google Earth和Maps不论是以独立的软件或浏览器外挂程序的面貌出现，都可能广获民众使用，成为观看实体世界的一扇窗。而这个门户网站的技术与相关的商机，则掌握在Google的手中。

但是，在Google Earth看得到深深的海洋，可直接为Google赚钱吗？不可能。然而，这项服务却能为Google Earth增值，长远而论可让此服务历久弥新。

Google Earth与Maps总监John Hanke说：“短期的机会是本地搜索(local search)。”例如让使用者容易找到附近的餐厅或饭店。

Google Earth产品经理Peter Birch说，Google已开始实验在Google Maps和Google Earth上刊登广告，由于民众通常在出发之前需要先查询某地的资讯，Google Earth and Maps可能终究会是赚钱的服务。也许要多年后才能实现，而Google正砸下高昂的服务器硬件与网络带宽成本，但Google对资助长程计划一向有耐心。

Google Earth这个平台容纳的资讯由外部提供，这些资讯本身不需Google付费。这正是互联网使用者自制内容的优点，与众不同的是，资料在此处是覆盖在全球地图上面。

提到新增的海洋功能，则由权威使用者提供高品质的内容。许多海洋研究专家一同出席 Google Earth 5.0的推出盛会，许多人表示乐见他们的资料以便捷的方式呈现出来。通过Google Earth，这些博士们不仅可以与众人分享海洋表面温度的数据，也可试图教育社会大众。

Monterey Bay Aquarium公关主任Ken Peterson说，很高兴看到他的layer在Google Earth呈现出各种鱼类的分布地，以及各种鱼类适不适宜食用的评级。

斯坦福大学教授Barbara Block和杜克大学教授Patrick Halpin则迫不及待地展示，由无线电传送至卫星的鲨的行踪。Colorado-Boulder大学研究员Ross Swick则展示一支Google Earth动画，显示北极冰帽过去29年来逐渐缩小的现象。Living Oceans基金会的Philip Renaud则提供红海海底视频，是该基金会记录珊瑚礁状况计划的一部分。

Hanke更期待Google Earth能广纳更多的资讯，包括消费者导向的资讯，像是最佳潜水地点和风筝冲浪(kite-surfing)区域等。他希望，有朝一日，地球上的“任一地点”，不论是陆上或海上，都有相关资讯可供查询。而Google Earth这样的服务，让Google能获得重量级人士例如前美国副总统戈尔等人的背书。

Hanke说：“我们设法鼓励使用者为世上各个地点加注解。”他认为，如此一来“可为Google带来商机，未来通过手机、移动设备、车用设备提供定位服务，引导民众到最适合的地点”。

试想，这有如第二个互联网，不同的是，不是用抽象的名称来找资讯，而是用实际的地点来找资讯。有人把这种概念称为“地理网络”(geographic Web)。

乍看下，Google似乎只是和研究员分享造福他人、教育民众的理念，但其实在商言商，Google Earth背后仍有商业考量。

Birch说：“我们设法打造民众乐意使用的产品。我们先创造价值，然后再思考如何适当地转化为获利。”(Stephen Shankland)